Название пьесы представляет собой каламбур– слово Earnest, означающее по-английски «серьезный», созвучно имени Эрнест, которым представляются два героя пьесы. При этом сколько-нибудь серьезными людьми они не являются.

Основное событие пьесы – сватовство Джека Уортинга и Алджернона Монкрифа к двум девушкам. Сюжет наполнен фарсовыми элементами – например, оба героя, чтобы понравиться своим избранницам, выдают себя за некоего Эрнеста, но оказываются разоблачены. В финале выясняется, что Джек и Алджернон – родные братья, более того, одного из них на самом деле зовут Эрнест.

Продолжительность 2 часа.

Спектакль идет с одним антрактом.